Referat från föreläsning om Wilhelmina Skogh 20 januari 2026
Journalisten Ingela Östlund som intresserat sig för Wilhelmina Skogh i över 20 år inledde med att berätta om varför hon blev intresserad av denna kvinna som trots att hon var en av industrialiseringens största entreprenörer, ändå var okänd för de flesta av oss.
Wilhelmina var den första kvinnan som startade aktiebolag, den första kvinnan som börsnoterade sin verksamhet, den första kvinnan som byggde och ägde sina hotell samt den första kvinnan som var chef för Grand hotell. Man kan lugnt säga att hon var unik och hon var också den mest omskrivna kvinnan i pressen under perioden 1885 till 1910. Det var också tack vara allt som skrivits om henne och som nu har digitaliserats som Ingela kunnat forska kring Wilhelminas liv och gärningar.
Wilhelmina föddes 1849 på Fårö på Gotland i enkla förhållande. Hennes pappa var folkskollärare. Då Wilhelmina endast var 8 år förändrades hennes och familjens liv drastiskt. Pappan dömdes för ekonomiskt brott och fråntogs sin tjänst som lärare. För att försörja familjen blev han fiskare men omkommer på sjön 1858 och familjen mister sin försörjning och blir fattighjon.
Detta har präglat Wilhelmina att stå på egna ben och bli självförsörjande och som 12-åring lämnade hon hemmet och reste ensam till Stockholm. Där tog hon anställning som piga och en tuff tid började.
Under denna tid började järnvägen att byggas ut och detta kom att prägla samhället. Gävle var då en viktig stad för järnvägen och Wilhelmina insåg detta och flyttade dit. 1875 kom SJ:s trafikchef Carl-Johan Hammarsköld till Gävle och behövde husrum och mat. Men hotellet var fullbokat och restaurangen stängd. Wilhelmina var då snabb och erbjöd Carl-Johan hennes pigrum och ordnade fram smörgåsar. Detta gjorde ett starkt intryck på Carl-Johan som bidrog till att Wilhelmina samma år blev chef för stationshuset i Storvik och två år senare bygger hon med stöd och lån från Gävle Ångbryggeri järnvägshotellet i Storvik.
Detta var starten på hennes karriär som chef och ägare av järnvägshotell förutom i Storvik även i Bollnäs och Rättvik. Wilhelmina var också tidig med att förstå hur viktig turismen var för hotellen och hon var först med att erbjuda såväl jakt som spa och andra friluftsaktiviteter. Wilhelmina tog även intryck från andra länder och besökte bla. London, Paris, Milano och Berlin. Dessutom utvecklade hon ett samarbete med engelsmannen Tomas Cook.
Även om årens om ägare och chef för flera hotell var framgångsrika så var det även många ekonomiska motgångar för Wilhelmina. Men hon gav aldrig upp och hade många goda kontakter som trodde och stöttade henne.
1902 blev hon handplockad som chef Grand Hotell i Stockholm. Hon drev och utvecklade Grand hotell samtidigt som hon under flera år även hade kvar sina övriga hotell. 1904 dör hennes man Per Skogh och samma år drabbas Grand hotell av en förgiftningsskandal. Trots dessa motgångar gav hon inte upp och hon fortsätter att utveckla verksamheten med Grand Royal och 1909 invigdes Vinterträdgården.
Året efter sparkas dock Wilhelmina från tjänsten som hotellchef och hon flyttar till Lidingö och Foresta. Verksamheten går av olika skäl inte som planerat och 1921 tvingas hon sälja Foresta och lämna allt. Wilhelmina har sedan tidigare ett avtal om bostad med Grand hotell och 1926 avlider hon i sin bostad i Bolinderska palatset.
Eva Rönnbäck